2024年7月11日，中国科学院生物物理研究所高璞/高光侠/张立国合作团队在《Cell》上发表了题为"Assembly and activation of EBV latent membrane protein 1"的研究论文。该研究报道了EBV关键致癌蛋白LMP1自组装和组成性激活的分子基础，发现LMP1以一种全新且与此前猜测完全不同的机制进行寡聚自组装，并通过巧妙方式高效招募下游因子，从而激活和维持致病信号的活化。该研究中发现的新机制和新界面有望助力LMP1靶向干预策略的开发。

　　EBV（Epstein-Barr Virus）是一种人类疱疹病毒，也是首个报道的人类肿瘤病毒，全球约95%的成人经历过感染并终生携带EBV。虽然通常不产生严重症状，但EBV感染也有几率导致多种淋巴癌和上皮细胞癌，如鼻咽癌、霍奇金淋巴癌、伯基特淋巴癌、胃癌等。EBV相关癌症约占全球人类癌症负担的1.9%，每年导致约35万新增癌症病例，对人类生命健康产生巨大威胁。

　　潜伏期膜蛋白1（Latent Membrane Protein 1,LMP1）是EBV编码的关键致癌蛋白。1985年，Elliott Kieff课题组首次报道LMP1单一蛋白表达即能诱发B细胞的永生化，后续研究也相继发现LMP1通过模拟CD40信号参与B细胞和上皮细胞增殖和早期癌变。而与CD40不同，LMP1信号的激活不依赖任何配体，且LMP1介导的信号强度显著强于CD40。除了介导细胞转化和永生化，LMP1还参与调控多种重要生命活动，包括免疫应答（如核酸免疫通路、干扰素通路、细胞免疫等）、细胞因子和趋化因子分泌、细胞凋亡、细胞迁移、细胞互作、肿瘤侵袭和转移等。鉴于LMP1与EBV致病的高度关联性，以及LMP1在EBV相关恶性肿瘤中的广泛表达和分布，LMP1一直被认为是EBV阳性肿瘤鉴别诊断和靶向治疗的理想靶点。尽管目前对LMP1介导的下游功能有了较多认识，然而作为产生多样性功能的核心前提--即LMP1如何实现配体不依赖的组装和激活，仍然是困扰领域近40年的难题，也是影响LMP1靶向干预策略成功开发的重要阻碍。

　　研究人员首先利用共聚焦显微镜进行细胞成像，发现LMP1在生理表达水平下会在膜上呈现为明显的聚集形态。进一步的超分辨成像表明，LMP1的聚集是一种宽度较为固定但长度不均一的细条状结构。这些结果表明LMP1可在膜上组装成有序的聚集体，但其分子层面的细节仍不清楚。为回答这一问题，研究人员计划解析LMP1在不同组装状态下的精细结构。然而，这一目标在过去近40年的研究中已被证明非常具有挑战性，主要是因为：1）性质良好的LMP1蛋白很难大量制备；2）LMP1核心跨膜区仅~20 KDa，且几乎无可识别的稳定水溶区。

　　经过大量尝试，研究人员解决了LMP1难表达、难纯化的问题，生化分析也提示LMP1在溶液中存在不同聚集状态。为辅助结构解析，研究人员进一步开展了系统性LMP1抗体筛选，获得了能够稳定结合LMP1跨膜区的鼠源单抗。通过抗体辅助策略，研究人员成功解析了LMP1两种意想不到的聚集态结构：轴对称二聚体和纤维状高聚体。LMP1单体以一种全新的方式进行跨膜区折叠，进而通过反向平行叠合形成稳定的二聚体结构；LMP1二聚体是其进行更高级组装的基本单元，多个二聚体以并行（side-by-side）的方式自组装形成纤维状高聚结构。重要的是，这些高分辨率的结构信息，恰好符合活细胞成像所观测到的独特聚集形态，从而在不同分辨率尺度上揭示了LMP1的膜上聚集机制。

　　值得一提的是，由于目前PDB数据库中尚无任何LMP1的同源结构，LMP1多种状态（单体、二体及寡聚体）的真实结构均与通过AlphaFold2/3等软件预测的结果完全不同。而且，这种不同不仅体现在结构折叠的巨大差异，并且预测模型中的基本拓扑学走向也是错误的。这提示在没有同源结构训练的情况下，研究人员对预测结构的使用需格外谨慎。从另一个角度来说，该研究中获得的LMP1多种聚集状态的真实结构，也为后续预测训练提供了全新且独立的折叠方式及组装模式。

　　为进一步明确LMP1的功能形式，研究人员对二聚体和寡聚体界面分别进行了系统突变，发现其均会破坏LMP1在活细胞中的膜聚集形态，且均能阻断下游信号通路的活化。这既证明了LMP1分子间互作的重要性，也明确了LMP1的寡聚纤维结构才是其真正的激活状态。超分辨成像结果表明，LMP1在膜上的自发形成的纤维状聚集可包含几十至数百个LMP1二聚体单元。LMP1的这种聚集在很低蛋白水平下即可发生，且随着LMP1含量增加，多聚体的数量、强度和长度均呈现显著增长。这也是首次在较低表达水平下（类似病毒感染的表达水平），系统性观察到LMP1在膜上的超分辨动态聚集和组装。

　　有趣的是，作为LMP1的功能相关蛋白，宿主膜受体CD40的激活需依赖其配体介导的三聚体组装；而且，LMP1和CD40共同的下游信号因子TRAF蛋白，也是以三聚体形式发挥功能。因此，长期以来领域里普遍推测LMP1也应该是采用三聚体的方式来组装，这样才能更好的与下游因子进行衔接。而LMP1却是以二聚体为单元进行并行方式的纤维自组装，那么其是如何有效协调信号转导的呢？研究人员通过细致分析，发现二聚体单元中的两个LMP1的C端，可以和邻近二聚体中一个LMP1的C端，在空间上呈现近似等边三角形的巧妙排列。由于C端延伸的水溶区负责招募下游因子，因此这种纤维自组装方式，结构上等价于多个LMP1"三聚体"平行密集排列，从而能够比CD40更高效招募下游因子和进行信号转导。此前研究也证实，如果将CD40 负责下游因子招募的C端水溶区连接到LMP1的跨膜区上，那么这种嵌合体蛋白的信号激活能力要显著强于原始的CD40。同时，研究人员也通过生化手段在体外重组了LMP1与TRAF复合体，利用电镜直接观察到LMP1的纤维聚集确实可以同时招募多对TRAF三聚体。LMP1这种多位点且组成性的下游蛋白招募、激活方式，极大促进了信号转导强度，并有效维系了持续的增殖、癌变信号。

CD40与LMP1的不同激活机制

　　生物物理所助理研究员黄嘉丰和助理研究员张晓林为本文的共同第一作者；高璞研究员、高光侠研究员和张立国研究员为共同通讯作者。生物物理所李栋研究员团队在超分辨成像方面提供了重要帮助。该研究获得国家基金委、科技部、北京市基金委及中国科学院等项目资助。相关实验得到生物物理所蛋白质科学研究平台的支撑和帮助。

　　文章链接：https://doi.org/10.1016/j.cell.2024.06.021

（供稿：高璞研究组）